Одно из самых загадочных и пугающих животных планеты – черные летучие мыши. О них рассказывают жуткие истории, приравнивают к вампирам и прочей нечисти. В действительности рукокрылые – вполне безобидные животные. На них охотятся хищные птицы, змеи, куницы и люди.

Описание

Летучие мыши являются млекопитающими из отряда рукокрылых, который включает 1200 видов. Животные делятся на 2 подвида: крыланы и летучие мыши. Слава вампиров закрепилась за последними несправедливо: только 3 вида из 17 питаются кровью.

Встретить летучих мышей можно практически на каждом континенте, за исключением Антарктиды и приполярных регионов. Комфортней всего зверьку в тропиках или средней полосе.

Размер взрослой особи зависит от вида, к которому она принадлежит. Самые маленькие рукокрылые мыши не превышают 35 мм, самые крупные – 14 см. У зверьков практически отсутствует зрение и обоняние, зато слух просто превосходный. Для передвижения и охоты они используют эхолокацию.

В отличие от птиц, которые для полета используют мышцы грудной клетки, летучие мыши имеют 2 группы отдельных мышц, отвечающих за подъем и опускание крыла, что делает их более маневренными и позволяет взлететь с любой поверхности, даже с водоемов.

Рукокрылые предпочитают держаться большими стаями, от 50 до 100 особей на 1 кв. км. На охоту выходят ночью, когда проще спрятаться от хищников. Днем преимущественно спят, вися вниз головой. Члены стаи общаются между собой при помощи писка или ультразвука.

Некоторые виды, проживающие в холодных регионах, впадают в спячку. Во время сна снижается частота дыхания, сердцебиения и температура тела. Период спячки может длиться до 7 месяцев, в зависимости от погодных условий. Виды, которым не по душе спать полгода, мигрируют на юг как перелетные птицы.

Продолжительность жизни летучих мышей – около 5 лет. Размножаться могут особи, достигшие двухлетнего возраста. Самка может родить только 1 детеныша, которого вынашивает 16 недель. В тропиках, где постоянно тепло и много пищи, рукокрылые размножаются 2-3 раза в год. А в холодном климате – только 1 раз, весной.

Небольшие виды летучих мышей питаются насекомыми. Так, за час охоты взрослая особь съедает 200 комаров. Самые крупные, такие как ложный вампир, охотятся на лягушек, ящериц и небольших птиц.

Среди них даже есть вегетарианцы, которые едят исключительно ягоды, фрукты, орехи, цветочный нектар и пыльцу.

Кровью питаются только 3 вида, проживающие в южной Африке и Америке. Предпочитают кровь животных, а от людей держаться как можно дальше. Главная опасность кровососущих рукокрылых – бешенство, которое они переносят.

Летучая мышь и человек

Поскольку животные имеют плохую репутацию, люди относятся к ним негативно. Причина тому – недостаток информации о питании и поведении зверьков. А результат – необдуманные убийства летучих мышей при любой возможности. Если бы люди знали, какую пользу рукокрылые приносят природе и человечеству, сильно бы удивились.

В умеренных широтах живут только те виды, которые питаются насекомыми. Ученые подсчитали, что благодаря летучим мышам леса растут на 10% быстрее, так как звери уничтожают много вредителей. Кроме того, они поедают насекомых, которые переносят опасные для человека заболевания. А виды, питающиеся цветочным нектаром и пыльцой, опыляют растения.